Дата основания – 1927 год, статус города получила в 1930. Элиста расположена в центре калмыцких степей.
Климат резко континентальный. Средняя температура июля около + 30°С, января - минус 2 °С.
Во время Великой Отечественной войны город был оккупирован немцами. После освобождения, жители города были депортированы по Сталинскому обвинению в сотрудничестве с оккупантами. Лишь в 1957 году калмыкам разрешили вернуться. С 1944 по 1957 год город носил название Степной, входил в состав Ставропольского края. В настоящее время Элиста - столица Калмыкии.
Город – важный транспортный узел, через него проходят дороги Элиста - Волгоград, Элиста - Махачкала, Элиста - Астрахань. Имеется воздушное и железнодорожное сообщение с различными регионами России.
Приоритетные области экономики: строительство, промышленность, сельское хозяйство.
Достопримечательности города: храм «Золотая обитель Будды Шакьямуни», краеведческий музей имени Н. Пальмова, мемориальный комплекс в честь героев — комсомольцев и партизан, погибших в годы гражданской и Великой Отечественной войн, Мемориальный комплекс «Исход и Возвращение», скульптура Цаган Аав (Белый Старец). На площади перед гостиницей Элиста расположены часы «Эрдни Цаг» («Драгоценное время»). Культовое место - статуя Будды-Шакьямуни из белого мрамора. Она была установлена в день шестидесятилетия Далай Ламы XIV, в 1995 году.
Излюбленное место молодежи - площадь Ленина. Здесь находится комплекс шахматная доска 5х5 м с шахматными фигурами, доставленными из Италии, фонтан «Три лотоса», "Пагода 7 дней". Пагода имеет 7 ярусов, соответствующих тому или иному дню недели. Под ротондой установлен молитвенный барабан, изготовленный в Индии. В нем содержится 30 миллионов религиозных мантр.
Проспект Остапа Бендера ведет к району «Сити-Чесс». Он был построен для проведения шахматных турниров, симпозиумов и встреч в преддверии Всемирной шахматной олимпиады 1998 года, которая проходила в Элисте. На территории Сити-Чесса находится множество интересных скульптур: «Цейтнот», «Метаморфоза пешки», «Шагающий слоник», «Сфинкс» и т.д. Один из самых известных монументов района – памятник «великому комбинатору», Остапу Бендеру.
Власти Элисты уделяют большое внимание налаживанию внешнеэкономических связей, большой акцент делается на развитии туризма. При благоустройстве города всячески подчеркивается его восточный колорит, уникальность.