Город расположен на берегу Онежского озера, в 415 км от Санкт-Петербурга и в 350 км от Финляндии. По системе каналов имеет выход в Балтийское, Белое, Черное, Баренцево, Каспийское моря. По территории города протекают реки Лососинка, Неглинка, Томица, Сельгская. Кроме Онежского есть еще озера: Логмозеро, Ламба, Денное, Четырёхвёрстное.
Климат умеренно влажный. Средняя температура января – 10 °С, июля + 16 °С.
Основоположником города считается Петр I, который в 1703 году приказал построить завод Петровский. Вскоре здесь образовалась Петровская слобода. В 1777 году слобода стала городом и поучила название Петрозаводск. С 1991 город является столицей республики Карелия.
Особенно развиты следующие отрасли: машиностроение, металлообработка, лесная, деревообрабатывающая, строительная промышленности.
Основные автомобильные трассы: Санкт-Петербург – Мурманск, Петрозаводск — Суоярви, Петрозаводск — Оштинский Погост. Развит водный транспорт, есть два аэропорта.
Достопримечательности города: Сретенский храм, Кафедральный собор Александра Невского, памятник основателю города – Петру I, Урочище Чёртов Стул; старейший парк России - Парк Культуры и отдыха (бывший Петровский сад), заложенный в 1703 году.
Онежская набережная – своего рода музей под открытым небом. Здесь расположена галерея скульптур, подаренных Петрозаводску городами-побратимами. Одна из них – Древо желаний. Петрозаводск – культурный и научный центр Карелии. В городе имеются театры (например, Национальный театр Республики Карелия), музеи (Музей изобразительного искусства, Карельский краеведческий музей и др.), филармония, Национальные библиотеки и архив.
Ежегодно проходят международные фестивали: «Гиперборея», «Созвучие белых ночей», музыкальный фестиваль под открытым небом «ВОЗДУХ». В пятидесяти километрах от города расположены "Марциальные воды". Это первый российский курорт, основанный в 1719 году по приказу Петра Великого. Другой оздоровительный комплекс «Кивач» знаменит большим водопадом и уникальной растительность, в том числе карельской березой.
Побратимы города Варкаус и Йоенсуу (Финляндия), Умео (Швеция), Ла-Рошель (Франция), Дулут (США), Нойбрандербург и Тюбинген (Германия), Мо и Рана (Норвегия).