Крупный город в центре Италии, административный центр одноименной провинции, а также региона Эмилия-Романья. Древнейший университетский центр Европы. Благодаря сильно развитым индустриальным традициям и выгодному расположению на пересечении важных транспортных путей, уровень жизни здесь один из самых высоких в Италии. Сан Петронио является покровителем города.
Болонья была основана этрусками в 510 году до н.э., первоначальное название Фельсина. В IV веке до н.э. захвачена кельтами и получила имя Боннония от названия племени. С 189 года до н.э. становится римской колонией.
Исторический центр представляет собой уникальный по сохранности памятник культуры и искусства. Общая протяженность знаменитых арочных галерей составляет 40 километров.
В Болонье расположен старейший в мире университет, основанный в 1088 году, в котором в свое время учились Данте Алигрери, Франческо Петрарка, Томас Беккет, Эразм Роттердамский, Николай Коперник.
Известный историк и искусствовед Павел Муратов сказал, что Болонья – город счастливых и здоровых людей.
У Болоньи существует много прозвищ: “толстушка” (la grassa), “ученая” (la dotta), “красная” (la rossa).