Ямагата - административный центр одноимённой префектуры. Основные отрасли промышленности: пищевая, текстильная, деревообрабатывающая, целлюлозно-бумажная, машиностроительная, металлообрабатывающая. Основная достопримечательность города - буддийский храмовый комплекс Риссякудзи, принадлежащий религиозной секте Тэндайсю, у которой в стране около 3 млн. сторонников, и известный как Ямадера (Горный храм). Он расположен в черте города, в 15 минутах поездом от центра. Лестница, ведущая к храму, насчитывает 1100 ступеней. В городе ежегодно с 5 по 7 августа проходит популярный в районе Тохоку праздник Ханагаса (Цветочная шляпа), посвященный уборке урожая сафлора (дикий шафран, красильный чертополох). Это растение было завезено из Китая более 1700 лет назад и служит сырьём для изготовления красителей красного, желтого и шафранового цвета в текстильной и пищевой промышленности. Сафлору посвящён местный музей.